9 octobre 2025
La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) constitue la 3ème cause de mortalité dans le monde (OMS, 2023). En France, elle concernerait jusqu’à 7,5% des adultes de plus de 40 ans, mais moins d’un tiers des patients sont diagnostiqués ou pris en charge aux stades précoces (INVS, 2019). Au quotidien, la moitié des diagnostics sont encore posés sans spirométrie, source majeure d’erreurs (HAS, 2023).
Un diagnostic rigoureux n’est pas seulement une exigence de bonne pratique : il conditionne la pertinence du parcours de soins, l’accès aux traitements et la limitation de la surmédicalisation. La dernière mise à jour de la HAS (juin 2023) rappelle des points incontournables, adaptés à la pratique de ville.
La suspicion de BPCO repose sur l’association de facteurs de risque et de symptômes respiratoires chroniques. Néanmoins, le diagnostic ne doit jamais être posé sur un simple faisceau d’arguments cliniques. Les recommandations indiquent de rechercher systématiquement une BPCO chez :
Il est crucial de distinguer BPCO des diagnostics différentiels précoces tels que l’asthme, l’insuffisance cardiaque, voire la bronchectasie, lesquels partagent certains symptômes.
La première consultation ne doit négliger ni l’interrogatoire, ni l’examen physique, même si ce dernier est souvent peu contributif en dehors des stades avancés.
La dyspnée d’effort (échelle MRC ≥1) est le symptôme principal mais il est inconstant, parfois minimisé par les patients eux-mêmes.
Aucun diagnostic de BPCO ne peut être fixé sans preuve spirométrique d’obstruction bronchique persistante et non réversible (HAS, 2023). La spirométrie est accessible en cabinet avec du matériel validé et du personnel formé.
Plus d’un tiers des examens menés sans bronchodilatation préalable sous-estiment la réversibilité : le diagnostic différentiel avec l’asthme est alors mal posé (PNEUMORUN, 2022).
La HAS encourage le développement de la spirométrie en soins primaires. Un patient à risque doit être adressé au plus vite pour spirométrie externe (laboratoire, pneumologue), sur prescription argumentée : la réalisation du test est prioritaire sur tout examen d’imagerie ou prélèvement biologique.
La BPCO n’est pas un diagnostic par défaut. La HAS insiste sur le fait de rechercher une histoire d’asthme de l’adulte (antécédent personnel d’atopie, crise de sibilance, variabilité des symptômes) : une réponse complète et rapide au test bronchodilatateur oriente nettement vers l’asthme (allègement des critères si VEMS augmente > 400 ml ou > 15% après bronchodilatation).
Des éléments d’orientation : hémoptysies, douleur thoracique atypique, amaigrissement rapide, symptômes nocturnes isolés – doivent motiver une orientation pneumologique rapide, avant toute confirmation de BPCO.
L’épreuve d’effort (pléthysmographie, DLCO) reste du domaine spécialisé, non nécessaire au diagnostic de ville.
La généralisation de la spirométrie en soins primaires reste un objectif-clé pour améliorer le diagnostic précoce : une étude menée sur 12 000 patients de médecine générale montre qu’un interrogatoire bien mené et la réalisation d’une spirométrie adaptée triplent le taux de détection des BPCO modérées (BMJ, 2021).
Quelques limites persistent : accès inégal au matériel, formation insuffisante du personnel, méfiance sur la qualité des spirométries hors consultation spécialisée. Les recommandations 2023 encouragent pourtant à dépasser ces freins avec des outils standardisés et des formations validées (HAS, OMS).
À l’avenir, les tests de la fonction pulmonaire simplifiés ou portatifs, les campagnes de dépistage ciblé, et une meilleure sensibilisation des professionnels pourraient rapidement réduire l’errance diagnostique et les retards de prise en charge.