Pneumologie en pratique
Lorsqu’un syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS) est suspecté, le médecin peut prescrire une polygraphie ventilatoire ou une polysomnographie. Ces deux examens enregistrent la respiration pendant le sommeil, mais ils ne répondent pas exactement à la même question.
La polygraphie ventilatoire est un examen ciblé, souvent réalisé à domicile. La polysomnographie est une exploration plus complète, généralement effectuée dans un laboratoire du sommeil. Le choix dépend des symptômes, du risque d’apnée, des antécédents médicaux et de la qualité des premières données obtenues.
La polygraphie ventilatoire, aussi appelée polygraphie cardio-respiratoire ou examen de sommeil de type 3, mesure habituellement plusieurs paramètres :
Elle ne comporte pas, en règle générale, d’enregistrement de l’activité cérébrale par électroencéphalogramme. L’appareil ne sait donc pas précisément quand la personne dort ou quand elle est éveillée. C’est un point essentiel : l’index calculé est souvent rapporté au temps d’enregistrement et non au temps de sommeil réel.
Chez une personne qui a peu dormi ou qui est restée longtemps éveillée avec le matériel, la sévérité du trouble peut ainsi être sous-estimée. La polygraphie est surtout pertinente lorsque la probabilité de SAHOS est élevée et qu’il n’existe pas de situation médicale complexe.
La polysomnographie (PSG) enregistre la respiration, mais aussi l’architecture du sommeil. Elle associe notamment :
Grâce à ces signaux, le médecin peut calculer précisément le temps total de sommeil, le nombre d’éveils et l’index d’apnées-hypopnées (IAH). La PSG permet également de rechercher d’autres troubles : mouvements périodiques des jambes, comportements anormaux en sommeil paradoxal, hypersomnies ou certaines parasomnies.
Elle peut être réalisée en laboratoire, avec une surveillance technique, ou dans certains cas à domicile avec un équipement plus complet. Une nuit inhabituelle en laboratoire n’empêche pas nécessairement l’interprétation, car les spécialistes disposent de nombreux paramètres objectifs.
La polygraphie peut être proposée en première intention lorsque les symptômes évoquent fortement un SAHOS isolé : ronflements importants, pauses respiratoires observées, somnolence diurne, hypertension artérielle ou fatigue persistante. Elle est moins contraignante et facilite l’enregistrement dans l’environnement habituel du patient.
Une polysomnographie est généralement préférable dans les situations suivantes :
Les recommandations de la Haute Autorité de Santé soulignent l’importance d’interpréter le résultat en fonction du contexte clinique. Aucun examen ne doit être analysé isolément.
L’IAH correspond au nombre moyen d’apnées et d’hypopnées par heure de sommeil en polysomnographie, ou par heure d’enregistrement en polygraphie selon la méthode utilisée. Chez l’adulte, les seuils habituellement utilisés sont :
Ces valeurs ne suffisent pas à elles seules pour décider d’un traitement. La désaturation en oxygène, la somnolence, les maladies cardiovasculaires, l’âge et le retentissement quotidien sont également pris en compte. Chez l’enfant, les critères et la stratégie diagnostique sont différents : une évaluation spécialisée est nécessaire.
La polygraphie est souvent installée en consultation ou remise avec des consignes pour la nuit à domicile. Il est important de conserver autant que possible ses habitudes de sommeil, de ne pas modifier seul ses traitements et de signaler tout retrait accidentel des capteurs.
La polysomnographie nécessite davantage de capteurs, mais l’installation est indolore. Les fils peuvent gêner légèrement les mouvements, sans empêcher habituellement le sommeil. Le compte rendu doit être interprété par un médecin formé aux troubles du sommeil. Un résultat normal ne suffit pas toujours à écarter un trouble si l’enregistrement a été de mauvaise qualité ou si les symptômes restent très évocateurs. Dans ce cas, une nouvelle exploration ou une polysomnographie peut être discutée avec le spécialiste.
Oui, elle peut diagnostiquer un SAHOS chez des patients bien sélectionnés, lorsque l’enregistrement est techniquement exploitable et que le contexte clinique est compatible. Elle ne recherche toutefois pas tous les troubles du sommeil.
Non. Elle est plus complète, mais la polygraphie peut être suffisante en cas de suspicion forte d’apnée obstructive sans complexité particulière. Le choix doit être médicalement justifié.
Il faut en parler au médecin prescripteur. Une polygraphie peut sous-estimer les événements respiratoires, notamment si le temps de sommeil est inférieur au temps d’enregistrement. Une polysomnographie ou une autre exploration peut alors être indiquée.
La pose des capteurs n’empêche généralement pas de conduire le lendemain. En revanche, une somnolence importante liée à un trouble du sommeil peut rendre la conduite dangereuse. Il faut respecter les recommandations du médecin et ne pas conduire en cas de baisse de vigilance.
